Grunddefinitionen av begreppet eget kapital är: Eget kapital = Tillgångar minus skulder
Att tillgångarna är större än skulderna i ett bolag beror på:
att ägarna har betalat in pengar till bolaget
att ägarna inte tagit ut alla vinster som utdelning
En viss storlek på eget kapital behövs som en buffert mot framtida förluster. Förluster betyder mindre eget kapital, och Aktiebolagslagen tvingar företag att upphöra med verksamheten om det egna kapitalet närmar sig noll. Se vidare under uppslagsordet Likvidation.