Begreppet samkostnad står för de kostnader som inte påverkas av aktuellt beslut. Du kan alltså inte besöka ett företag och fråga "Hur stora är era samkostnader?". Om beslutet avser en nedläggning av hela företaget finns inga samkostnader eftersom alla kostnader försvinner när nedläggningen är fullbordad. Ett beslut om "Ska vi öka verksamhetsvolymen med 10%?" påverkar inte företagets fasta kostnader, som därför är samkostnader i detta beslut.
De kostnader som påverkas av aktuellt beslut går under beteckningen särkostnad. Vad som är sär- eller samkostnad är alltså helt beroende av den beslutssituation du analysera.